La sécurité alimentaire De la ferme, lieu de production de l'aliment, aux lieux de vente, de nombreux contrôles sont effectués, à toutes les étapes de production, pour s'assurer de la qualité des aliments. Une préoccupation ancienne Les maladies d'origine alimentaire sont connues depuis très longtemps. Autrefois, elles étaient souvent dues aux mauvaises conditions de stockage des réserves alimentaires. Lorsque le réfrigérateur et le congélateur n'existaient pas, il fallait consommer les produits frais très rapidement. Sinon, ils pourrissaient et devenaient impropres à la consommation. Puis, avec les progrès scientifiques, de nouvelles techniques sont apparues. Elles ont permis de conserver mieux et plus longtemps. Mais avec l'arrivée de ces nouvelles techniques, de nouveaux risques sont apparus… De nouvelles techniques La mise au point de techniques de conservation a été un progrès considérable. Elles ont contribué à une meilleure hygiène alimentaire : - l'invention du réfrigérateur permet de ralentir le développement des bactéries; - la pasteurisation permet de conserver le lait et les jus de fruits; - la mise en conserve permet de disposer de presque tous les aliments pendant des périodes très longues et sans risques pour la santé humaine. - Nouvelles techniques, nouveaux risques Si la mise en conserve d'aliments n'est pas effectuée correctement (respect des températures, étanchéité des récipients…), leur consommation peut être extrêmement dangereuse. Le botulisme, par exemple, est une intoxication alimentaire due à une bactérie très dangereuse qui se développe dans les conserves non étanches. De nos jours, ce risque a totalement disparu avec la mise en place de procédés industriels performants et contrôlés. - De plus en plus loin et de plus en plus vite : autrefois, les produits étaient consommés près des lieux de leur production. Aujourd'hui, les produits alimentaires sont distribués très loin de leur lieu de production. Les équipements frigorifiques ou de congélation permettent de disposer de produits frais, tout au long de l'année : légumes, fruits, viandes, poissons, produits laitiers… Tous ces aliments exigent d'être maintenus au froid en permanence pour rester bons à consommer. Il est très important que la chaîne du froid ne soit pas interrompue. Si le produit alimentaire subit des variations de température, il devient impropre à la consommation. - Les risques liés aux méthodes d'élevages Les transports rapides ont permis la concentration des productions. Certaines régions se sont spécialisées dans l'élevage de porcs, d'autres dans la production de céréales, d'autres encore dans celles des fruits et légumes… Cette concentration a des conséquences sur les méthodes d'élevages, les pratiques des cultures, le transport des animaux. Ces changements aussi ont entraîné de nouveaux risques sur la qualité des aliments. Cette concentration de production est remise en cause aujourd'hui. Dans les élevages qui concentrent de fortes populations d'animaux, l'apparition d'une maladie peut très vite engendrer une épidémie à grande échelle. Certaines peuvent avoir des conséquences sur la santé humaine. Des contrôles sont effectués pour vérifier la qualité du lait et s'assurer qu'il ne contient pas de maladies transmissibles à l'homme (comme la tuberculose ou la brucellose…). Des vétérinaires contrôlent les carcasses dans les abattoirs. Il y a aussi le cas de maladies nouvelles, celles qui apparaissent avec les nouvelles méthodes d'élevage comme la maladie dite de la "vache folle". Dans ce cas, les responsables de la sécurité alimentaire doivent prendre les dispositions nécessaires pour protéger le consommateur : on a interdit l'usage des farines animales dans l'alimentation des animaux ainsi que la commercialisation de certains organes de l'animal. - La surveillance des cultures Les cultures demandent également des surveillances afin de garantir la sécurité alimentaire des consommateurs. Les produits chimiques utilisés pour les protéger contre des maladies et des parasites sont surveillés. Des spécialistes indiquent les doses à utiliser, les consignes à respecter et les précautions à prendre pour leur utilisation. On n'utilise pas les mêmes produits pour le traitement des fruits qui sont consommés frais que pour des céréales. - Informations aux consommateurs Le consommateur a le droit de savoir ce qu'il mange : l'appellation du produit, la liste des ingrédients qui le composent, la quantité, les dates limites de consommation… C'est le rôle des étiquettes. Dans certains cas, on trouve également des informations sur le lieu de production, comment l'aliment a été produit ou comment les animaux ont été élevés, et la nourriture qu'ils ont consommée. Toi aussi, tu as un rôle à jouer pour être sûr de consommer des aliments sains : il faut veiller à consommer l'aliment avant la date de péremption indiquée sur l'emballage, surveiller la température de ton réfrigérateur, le nettoyer régulièrement… - Le rôle de l'Union européenne Nous sommes dans un espace européen où les marchandises et les animaux peuvent circuler librement. L'Union européenne a harmonisé les réglementations entre les différents pays membres. Des règles de production sont définies afin de garantir la qualité aux consommateurs. L'Union européenne poursuit ses efforts pour garantir l'origine des produits agricoles et de mieux assurer la protection des consommateurs.